La mise en garde du Professeur Joe Cummins, contre les pesticides du groupe des néonicotinoïdes qui interviennent dans la mortalité des abeilles, a été confirmée de façon spectaculaire et cela s'est traduit par une action rapide de la part du gouvernement allemand. Dr. Mae-Wan Ho
Le texte original en anglais et les références sont accessibles sur le web par : https://www.i-sis.org.uk/honeybeePesticideBan.php
L'Office fédéral allemand de la protection des consommateurs et de la sécurité alimentaire (BVL) a suspendu l'inscription de huit pesticides du groupe des néonicotinoïdes, des produits qui sont utilisés pour le traitement des semences de colza et de maïs doux, q uelques semaines après que des apiculteurs du Land de Bade Wurtemberg, dans le sud de l'Allemagne, aient fait état d'une vague de mortalité des abeilles, liée à l'un de ces pesticides, la matière active clothianidine [1, 2].
Le Professeur Joe Cummins avait mis en garde spécifiquement contre cette classe de nouveaux pesticides [3] ( Requiem for the Honeybee , SiS 34 en anglais ou, en français, Requiem pour les abeilles https://www.i-sis.org.uk/requiemForTheHoneybeefr.php ); ces pesticides sont largement utilisés dans l'enrobage des semences et en pulvérisations ; et sont considérés comme « très toxique pour les insectes, y compris pour les abeilles, même à de très faibles concentrations ».
Sa contribution, lors de la Réunion d'information au Parlement européen en Juin 2007, sous l'égide d'ISIS, avait attiré l'attention sur le danger des doses sub-létales des néonicotinoïdes et des biopesticides Bt dans les plantes génétiquement modifiées, qui pourraient agir en synergie avec des champignons pathogènes, à l'origine de l'effondrement des colonies d'abeilles [4] ( Scientists and MEPs for a GM free Europe , SiS 35 en anglais ou, en français, " Des scientifiques et des députés européens se prononcent pour une Europe sans OGM, « libre d'OGM » " https://www.i-sis.org.uk/Scientists_for_a_GM_free_Europefr.php )
Le sujet avait donné lieu à une interpellation auprès de la Commission européenne par la députée allemande Hiltrud Breyer; elle avait, peu de temps après, présenté cette motion d'urgence pour l'interdiction des néonicotinoïdes [5] ] ( Emergency Motion on Protecting the Honeybee , SiS 35 en anglais ou, en français, " Motion d'urgence pour la protection des abeilles " - Interpellation déposée auprès de la Commission Européenne par Madame Hiltrud Breyer, Députée au Parlement Européen de Strasbourg. Communiqué de presse de l'Institut ISIS en date du 22/06/2007 https://www.i-sis.org.uk/EMPHfr.php ).
Haefeker Walter, président de la Association Professionnelle des Apiculteurs Européens, fit un rapport dans la revue Chemical and Engineering News, et déclara [1], " Les apiculteurs de la région ont commencé à trouver des abeilles mortes à l'entrée des ruches en début mai 2008, juste à l'époque où les semences de maïs ont été mises en terre ".
« Il s'agit d'une véritable urgence pour les abeilles », a déclaré Manfred Hederer, le président de l' Association Professionnelle des Apiculteurs Européens, au journal britannique The Guardian [2] : « 50-60 pour cent des abeilles sont mortes en moyenne et certains apiculteurs ont perdu toutes leurs ruches ».
Les éléments de preuve étaient tellement convaincants qu'un communiqué de presse de l'Institut Jules Kuehn (JKI), l' Agence fédérale allemande de la recherche agronomique, a déclaré: « on peut conclure sans équivoque qu'un empoisonnement des abeilles est dû à la dispersion de la matière active insecticide clothianidine à partir des semences de maïs ».
Des expériences réalisées sur des abeilles mortes, ont révélé que 99 pour cent d'entre elles avaient une accumulation de clothianidine (la spécialité commerciale est vendue en Europe sous le nom de Poncho), produit par la société Bayer CropScience, dont l'utilisation avait été autorisée en Allemagne en 2004 et, avec certaines restrictions, aux États-Unis en 2003.
Le pesticide a été appliqué sur les semences avant leur semis ou pulvérisé sur le terrain. La société a accusé une application erronée de la part de la société de semences qui n'aurait pas utilisé comme additif une substance qui colle le pesticide à la semence, ce qui se serait traduit par une émission du produit chimique dans l'air.
Le porte-parole de Bayer, le Dr Julian Little a déclaré à la BBC Farlinf Today qu'il s'agit d'une erreur d'application tout à fait inhabituelle. Il est apparu que, cette année, la semence de maïs dans le land allemand de Bade Wurtemberg a été enrobée d'une double dose pour contrôler les infestations d'insectes sur le maïs [2].
Des circonstances inhabituelles, certes, mais l'effet létal de certains pesticides a été soupçonné depuis fort longtemps.
Selon le rapport paru dans le journal britannique The Guardian [1], un groupe d'apiculteurs du Dakota du Nord aux États-Unis avait poursuivit Bayer CropScience en justice après avoir perdu des milliers de colonies d'abeilles en 1995, au cours d'une période pendant laquelle des cultures de colza avaient été traitées dans la région avec l'imidaclopride. Un tiers des abeilles furent tuées par ce qui a été baptisé depuis le syndrome de l'effondrement des colonies d'abeilles.
L'imidaclopride est un pesticide vedette de Bayer qui est vendu sous le nom de Gaucho en France, mais il a été interdit comme produit pour l'enrobage des semences de tournesol dans ce pays depuis 1999, date à laquelle un tiers des abeilles françaises disparurent suite à son utilisation généralisée ; l'interdiction de son utilisation sur le maïs doux a été imposée cinq ans plus tard. Il y a quelques mois, l'entreprise a déposé une demande d'autorisation du clothianidine qui a été rejetée par les autorités françaises.
Bayer a toujours soutenu que l'imidaclopride est sans danger pour les abeilles si ce produit est correctement appliqué. “Extensive internal and international scientific studies have confirmed that Gaucho does not present a hazard to bees,” said Utz Klages, a spokesman for Bayer CropScience. " Des études scientifiques approfondies, réalisées en interne et au niveau international, ont confirmé que le Gaucho ne présente pas un danger pour les abeilles ", a déclaré Utz Klages, un porte-parole de Bayer CropScience.
L'année dernière, la députée européenne d'Allemagne Hiltrud Breyer, du parti écologiste « Les Verts » , a déposé une motion demandant d'urgence que les pesticides de ce groupe soient interdits dans toute l'Europe, alors que leur rôle dans la mortalité des abeilles est l'objet d'enquêtes approfondies. A la suite de son action, des appels en faveur d'une interdiction de ce produit ont été formulés par des associations d'apiculteurs et des organisations de protection de l'environnement dans toute l'Europe.
Comme le Professeur Joe Cummins l'a fait remarquer [3], ces pesticides sont des poisons du système nerveux et ils inhibent l'enzyme acétylcholine estérase au niveau du cerveau. Des doses sub-létales de ces pesticides, qui ne causent pas la mortalité des abeilles, ont cependant la capacité de porter atteinte à leur aptitude à retourner à la ruche.
En outre, ces pesticides, ainsi que d'autres qui proviennent d'autres entreprises, peuvent également nuire au système immunitaire des abeilles, les rendant beaucoup plus sensibles aux attaques par des champignons parasites et d'autres agents pathogènes [6, 7] ] ( Parasitic Fungi and Pesticides Act Synergistically to Kill Honeybees? SiS 35 en anglais ou, en français, " Santé - Ab eilles – Pesticides – OGM : Les champignons parasites et les pesticides agissent-ils conjointement et en synergie pour tuer les abeilles ? " https://www.i-sis.org.uk/Parasiticfungifr.php ; Mystery of Disappearing Honeybees , SiS 34 en anglais ou, en français, " Le mystère de la disparition des abeilles " https://www.i-sis.org.uk/MysteryOfDisappearingHoneybeesfr.php ).
Article first published 09/06/08
Références bibliographiques
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